Azeville

Précisions succinctes apportées par François Robinard, extrait de son livre « 50 aérodromes pour une victoire » – page 105 – (voir ci dessous) avec son aimable autorisation :

ALG « Advanced Landing Ground », pouvant être traduit en français par « Aérodromes de l’avant » dont l’aménagement, au plus prés de la ligne de front, pouvait apporter rapidement un soutien aux troupes engagées.
ALG B : Terrains Anglais – ALG A : Terrains Américains
Codification A-7, nom de code FROSTY A-7 SPEARTOP

Construction par le 819th EAB. Départ d’une partie du bataillon, le 23 juin 1944 pour A-14 Cretteville. Puis 833rd EAB (Compagnie B: chargée de la maintenance)

Date de début de la construction : 16 juin 1944

Date de mise en service opérationnelle : 2 juillet 1944

Fin d’activité opérationnelle : 15 septembre 1944

Unités présentes sur le terrain :

• 365th Fighter Group 9th Air Force/IX Tactical Air Command/84th Fighter Wing
  – 386th Fighter Squadron (D5). Présence du Group jusqu’au 14 août 1944 puis direction A-12 Lignerolles.
  – 387th Fighter Squadron (B4). Installation du 1er échelon le 26 juin 1944, déménagement terminé avec l’arrivée, le 06 juillet 1944 du 388th Fighter Squadron.
  – 388th Fighter Squadron (C4)

• 363rd Fighter Group puis 363rd Tactical Reconnaissance Group 9thAir Force/XIX Tactical Air Command/100th Fighter Wing. (Prend la relève du 365th Fighter Group).
  – 380th Fighter Squadron puis 160th Tactical Reconnaissance Squadron (A9).
  – 381st Fighter Squadron puis 161st Tactical Reconnaissance Squadron (B3) ils relèvent du 363rd TRG, ex-363rd FG (transformation effectuée le 04 septembre).
  – 382nd Fighter Squadron puis 162nd Tactical Reconnaissance Squadron (C3)

Les 380th, 381st et 382nd FS sont renommés 160th, 161st et 162nd TRS

Le 363rd, basé à A-15 Maupertus début juillet, rejoint A-7 le 23 août avant d’arriver, le 14 septembre, à A-35 Le Mans.

Situation du terrain : au nord-est de la presqu’île du Cotentin près des batteries allemandes d’Azeville et de Crisbecq qui furent le théâtre de violents combats et qui se visitent encore aujourd’hui.

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Historique

François Robinard

Plan d’implantation du terrain (François Robinard)

Troisième chantier pour le 819th EAB… après l’ELS de Pouppeville puis l’ALG A 6 de Beuzeville/Ste Mère, les voici maintenant encore un peu plus près de Cherbourg, dans un triangle Azeville, Fontenay sur Mer, St Marcouf, à 10 km au nord de A 6. Le 16 juin, considérant que le plus gros du travail avait été fait sur A 6, la compagnie A arrive dans les avenues de ce qui avait été un des plus beau château de Normandie. La piste en longera une et coupera l’autre. Pendant une grande partie de la construction, ils se trouveront sous le feu ennemi mais ils n’eurent à subir aucun gros dégât, ni perte en hommes. La piste resta au standard initialement prévu pour les chasseurs, à savoir une piste de 3600 pieds de long car elle ne pouvait pas être portée à 5000 pieds sans avoir à effectuer de gros travaux de terrassement. Le terrain a pris bizarrement le nom d’Azeville bien qu’il ne fût pas du tout situé sur le territoire de cette commune mais sur celui de Fontenay sur Mer pour la piste et le taxi-ways nord et St Marcouf pour les taxi-ways sud. Le 23 juin, une partie du Bataillon part pour Cretteville pour commencer les travaux du futur ALG A-14. En fait la construction sera menée conjointement sur les 2 terrains qui seront mis en service à 2 jours d’intervalle. Le 2 juillet, tout est prêt pour l’arrivée des P 47 du 365th Fighter Group.

La vie sur A 7

Durant les 14 mois et demi d’opérations, du 22 février 1944 au 8 mai 1945, le 365th perdit 69 hommes. La plupart d’entre eux étaient pilotes. Ne revoir ni « son avion », ni « son pilote » était la chose la plus effrayante pour un mécano. Il ne pouvait cependant rester trop longtemps dans l’affliction. L’un d’entre eux, Don Shilling, a perdu le sien 3 jours après le Jour J. « Vous tournez en rond comme un lion en cage » dit-il, « il fallait éviter de vous asseoir et de broyer du noir et vous faire violence pour surmonter l’épreuve ».
Pour les pilotes et les mécanos, la vie sous la tente était la règle mais beaucoup d’hommes étaient heureux d’avoir pour toit une simple bâche tendue au-dessus de leur « fox hole » (trou individuel).
Quand le travail était terminé rapporte un sergent spécialiste les mains étaient lavées à l’essence. La douche était rare, sinon inexistante, et le menu standard était à base de rations K ou C encore qu’il y eût des roulantes mais le personnel disséminé tout au long du terrain, ne pouvait pas s’y rendre tous les jours.
Cependant, petit à petit, une vie moins spartiate s’installa sur le terrain. Les hommes qui commençaient à bien connaître leur environnement, s’y acclimataient. Douches et cuisines furent installées. Les repas qui y étaient servis étaient de bonne qualité et les relations avec les riverains tout à fait cordiales.
Le 14 août, tandis que le quartier général et l’administration des P47 du 365th Group se dirigent en convoi routier vers Lignerolles près de Balleroy sur leur nouveau terrain (A 12) tandis que 12 P 47 du 388th squadron s’envolent pour une mission sur la poche de Falaise. Le soir, en rentrant de falaise les 12 P47 se poseront sur le nouveau terrain de Lignerolles et seront bientôt suivis par le reste du Group qui laissera la place au 363rd Fighter Group sur Mustang.
Durant son séjour sur A 7, le Group ajouta 12 victoires aériennes à son tableau de chasse, ainsi que 4 probables et 5 avions détruits au sol. De 4 à 6 missions étaient effectuées journellement.

Les 2 photos ci-dessous, prises au même endroit, dans le parc du Château de Fontenay détruit lors des combats du Débarquement, montrent les commandants des 2 unités présentes tour à tour sur A 7.

Colonel Ray J. Stecker aux commandes de son P47 D 27 RE (Coll François Robinard)

Colonel James B. Tipton commandant le 363rd F.G. équipés de Mustangs qui succèdent aux P-47s (Coll François Robinard)

A l’arrière plan, le malheureux château a encore perdu quelques cheminées. Il est à peu près dans l’état de délabrement actuel (voir photo ci-dessous)

(Coll François Robinard)

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Pour plus d’information, nous vous recommandons le livre de François Robinard.

ISBN 9 782840 483274 – Editions Heimdal – Commande directe possible