Istres – Le Tubé BA 125

Historique < 1945 : cf fiche atlas DGAC en lien ci-dessus

Historique de la base aérienne 125 [source : © livre « Les insignes des bases aériennes » – SHAA – Bernard Thévenet (situation en 2000 non actualisée)] :

C’est en 1917 qu’a été créée « l’Ecole d’aviation d’Istres » pour former rapidement sur Caudron G3 des pilotes qui seront ensuite dirigés vers des écoles de perfectionnement ou de spécialisation. L’école s’installa en bordure de la Crau à 3 km à l’Ouest d’Istres. A l’Armistice l’école a un effectif de 2.000 hommes et 500 avions. Le 23 avril 1925 paraît le décret d’organisation du « Centre d’instruction de l’aviation d’Istres » qui deviendra le 9 octobre 1929 « l’Ecole pratique d’aviation d’Istres ». La mise en service de nouveaux appareils nécessite la construction d’une piste en ciment de 1.500 m qui sera achevée en 1930. Parallèlement à l’activité de l’école, de nombreux exploits auront lieu à Istres: records, départs de grands raids comme la « Croisière noire ». Le 1er octobre 1932, l’école devient « l’Ecole de formation des sous-officiers du personnel navigant de l’armée de l’air » puis le 1er janvier 1937, « le Centre école d’Istres ». L’école se replie en Algérie le 15 mai 1940 et début juin, Istres devient base opérationnelle où se retrouve ce qui reste des forces aériennes. La Luftwaffe prend possession de la base le 27 novembre 1942. Plusieurs bombardements alliés détruiront une grande partie des installations.
En 1944 les Américains et les Anglais prendront le contrôle de la base et il faudra attendre la fin 1946 pour qu’elle revienne à l’armée de l’air qoiqu’un détachement de la RAF y restera jusqu’en 1958. Les activités y seront réduites jusqu’à l’installation du CEV en 1948. La BA 125 a été créée le 1er septembre 1949; on y trouvait alors la Section de sauvetage en mer 98 et l’Escale 949 transférées de Marignane ainsi que l’atelier de stockage et de réparation du matériel auto 863 d’Istres-Rassuen ex-CTRRT 474. A partir de 1954, l’activité de l’Escale prend une place importante avec les guerres d’Indochine puis d’Algérie. En 1962, un détachement de la 23ème EH s’installe à Istres, l’EPNER arrive de Brétigny et une annexe du CEAM de Mont-de-Marsan est créée mais la véritable réactivation de la base est liée à la création le 1er août 1963 de la 90ème ERV avec des C135F ravitailleurs en vol des Mirage IVA qui équipent à partir de 1965 la 93ème EB. En 1976 cette escadre devient la 93ème ERV avec 2 escadrons à Istres, le 1/93 « Aunis » et le 3/93 « Landes ».. En 1977, la BA 125 est la 1ère base française à être équipée d’un EMSA Crotale. En 1980 une unité de la FATAC s’installe à Istres, l’EC 4/7 « Limousin » équipé de Jaguars. Dissous le 31 août 1989 il est remplacé par un escadron des FAS l’EC 3/4 « Limousin » sur Mirage 2000N. En 1996, la 93ème ERV est dissoute, elle donne naissance à l’escadron de ravitaillement en vol 93 « Bretagne » à 3 escadrilles, « Rennes »,  » Nantes » et « Louve romaine ».
En dehors des unités navigantes et d’un DAMS lié à sa mission nucléaire créé le 1er juin 1964, la base d’Istres accueille également un ESTS pour les C135, un Centre militaire de contrôle, un ERTA,…Enfin le Génie de l’air avait implanté à Istres sa 45ème Compagnie renforcée. Depuis la fermeture de la base de Compiègne qui l’abritait, le 25ème RGA s’est installé à Istres en absorbant la 45ème CRGA; les 1ère et 3ème Compagnies opérationnelles du 25ème RGA sont implantées à Istres, les 3 autres étant détachées à Avord, Mont-de-Marsan et Toul.

Hangars Freyssinet. Hiver 1940-1941 (Collection Marie-France Repillet)