Par Jean-Yves PICAUT, d’après (sources), le site « traditions de l’armée de l’air » et © livre « Les insignes des bases aériennes » – SHAA – Bernard Thévenet (situation en 2000 partiellement actualisée)
Les premiers travaux de construction de la base d’Orange-Caritat commencent à l’automne 1938, elle est inaugurée en juillet 1939. Occupée par les Allemands de 1942 à 1944, elle est pratiquement détruite lors des combats de la libération. De 1944 à 1946 la base accueille des unités anglaises. En mars 1946, alors que les travaux de réparation sont en cours, l’annexe du CEV (centre d’eaais en vol) de Marignane s’y installe. A son retour d’Indochine en 1950, l’EC 1/5 « Vendée » peut, équipé de Vampire, s’installer sur la BA 115 restaurée. En 1951, l’EC 2/5 « Ile-de- France » qui rentre aussi d’Indochine arrive à Orange et se transforme sur Vampire Mk5. L’EC 3/5 « Comtat Venaissin » est créé le 1er janvier 1953 au sein de la 5ème EC, puis est dissout le 31 octobre 1957. Entre 1956 et 1962, la 5ème EC est dotée successivement de Mystère II, de Mystère IVA et de SMB 2. Elle parraine simultanément les EALA 2/72, 9/72 et 3/5 engagés dans les opérations d’Algérie. L’Ecole de transition réacteur sur Fouga s’implante sur la BA 115 de 1961 à 1965 ainsi que l’ECTT 2/30 « Normandie-Niemen » de 1962 à 1966.
En 1965, un escadron des FAS est créé à Orange, l’EB 2/93 futur 3/91 « Cévennes ». Il y restera jusqu’en 1983.
Le Mirage IIIC équipe la 5ème EC à partir de 1966, il est remplacé par le Mirage F1C en mars 1975. En 1981, l’EC 3/5 « Comtat Venaissin » renaît, équipé de F1C et de F1B. 1983 voit le début de la participation de la 5ème EC aux opérations extérieures, avec les premiers détachements au Tchad. Le 1er juillet 1988, l’EC 3/5 partant pour le Tchad est entièrement doté de F1C. Trois semaines plus tard, l’EC 1/5 « Vendée » reçoit ses premiers Mirage 2000 C RDI, avion le plus performant des capacités de défense aérienne de l’époque. La transformation des deux autres escadrons sur cet avion a lieu en 1989 et 1990. Les Mirage 2000 RDI de la 5ème EC sont les premiers à rejoindre Al Asha le 3 octobre 1990. Ils sont ensuite engagés dans les opérations « Alysse » et « Crécerelle » respectivement au-dessus de l’Irak et de la Bosnie.
La 5ème EC a été dissoute le 29 juin 1995. Il en sera de même en été 1997 pour le « Comtat Venaissin », alors que l’EC 1/5 et l’EC 2/5 reçoivent une 3ème escadrille. l’EC 1/5 Vendée est dissout en juin 2007. Fin mai 2013, l’EC 2/5 Ile de France voit évoluer les escadrilles de traditions qui le composent (C46, Spa 84 et Spa 124) puis est dissout, lui aussi fin juin 2022, en attendant l’arrivée du Rafale sur la base aérienne dont l’infrastructure doit se transformer.
En juillet 2024, la 5ème EC est recréée avec l’EC 1/5 Vendée, équipé de Rafale en reprenant les traditions des escadrilles Spa 26, Spa 124 et C 46.
